Вашему вниманию первая часть перевода книги "Высшая лига бейсбола на высоте в милю: Первая четверть века Колорадо Рокиз", автором которого является Пол Паркер, написавший свой труд при участии 5 соавторов. Автор перевода - наш подписчик Сергей Горбунов, за что ему большое спасибо.

Рождение бейсбольного клуба «Колорадо Рокиз».

1959 год стал очень важным в истории бейсбола в Колорадо. Именно тогда был представлен первый детальный план по созданию в Денвере команды Высшей лиги бейсбола.

В конце 1950-х годов «Денвер Беарс» были фарм-клубом «Нью-Йорк Янкиз» класса ААА. В составе команды выступали будущие игроки МЛБ – Бобби Ричардсон, Тони Кубек, Райн Дарен, Марк Фримен и Марв Тронберри. Главным тренером был Ральф Хаук. Денверские фанаты любили их игру, и посещаемость игр «Беарс» была рекордной в низших лигах.

Денвер постепенно становился крупнейшим транспортным и финансовым центром в Скалистых горах. Болельщики всячески поддерживали идею появления в городе профессиональных спортивных команд. В 1960 году первыми стали «Денвер Бронкос» из Американской футбольной лиги. Фаны верили, что следом в город придёт и бейсбол.

Президент компании Rocky Mountain Sport Боб Хаусэм и его тесть, сенатор Эдвин Джонсон, разработали план, чтобы привезти команду Высшей лиги в Колорадо. Фактически он создавался с начала 1950-х годов. Хаусэм встретился с Бранчем Рикки, который согласился с мнением, что стране нужно больше команд Высшей лиги. Сенатор Джонсон в то же время проводил встречи с коллегами и друзьями в Конгрессе.

В 1958 году Нью-Йорк лишился «Доджерс» и «Джайентс», переехавших в Калифорнию. Мэр города Роберт Вагнер и юрист Билл Шей сформировали комитет, задачей которого было привлечение новой команды. Ни одна из существующих франшиз не заинтересовалась их предложением. После этого Вагнер и Шей примкнули к Хаусэму, Джонсону и их сторонникам, стремившимся создать новую лигу. Поддержку этому начинанию оказали власти восьми городов.

27 июля 1959 года официально была образована Континентальная лига. В её состав должны были войти команды из Денвера, Хьюстона, Нью-Йорка, Баффало, Далласа, Торонто, Миннеаполиса и Атланты. Казалось, что новая лига будет успешной благодаря финансово обеспеченным владельцам команд и большому числу игроков младших лиг, способных играть на высоком уровне. Но организация столкнулась с сильным сопротивлением со стороны Американской и Национальной лиг, которые поручили комиссару Форду Фрику обратиться за поддержкой в Конгресс. Голосование в Сенате сложилось в их пользу, и Континентальная лига была распущена. Чтобы нейтрализовать возможную угрозу своему положению, руководство Высшей лиги бейсбола пообещало городам, что рано или поздно они получат новые команды.

С тех пор Денвер рассматривался в качестве кандидата каждый раз, когда речь заходила о создании новых команд, но стал только седьмым городом Континентальной лиги, получившим свою франшизу. На это потребовалось тридцать три года, полных надежд и разочарований.

Ранние годы.

Первая зарегистрированная игра в бейсбол в штате Колорадо состоялась 26 апреля 1862 года, когда команда МакНила победила команду Халла со счётом 20:7. После завершения Гражданской войны, когда поселенцы двинулись на запад, игра стала набирать популярность в шахтёрских городках, фермерских общинах и самом Денвере. Бейсбол стал семейным летним развлечением. «Отцами бейсбола» в Колорадо называют Джорджа Тибо (1861-1923) и Дэвида Роу (1854-1930). Они играли в Высшей лиге бейсбола и сыграли важную роль в создании и развитии любительских команд в Денвере. В 1879 году «Денвер Браунс» стали первой профессиональной командой города, а в 1886 году «Денверс» начали играть в Западной лиге.

По мере роста населения города и укрепления экономики, множество бейсбольных команд начало появляться по всему штату, активно строились площадки для игры. В 1922 году в Денвере был построен стадион «Мерчантс Парк», на котором проводились выставочные игры и турниры. В 1927 году во время турне по стране сюда приезжали Бейб Рут и Лу Гериг. Денвер стал приобретать репутацию бейсбольного города.

Профессиональный бейсбол.

После Второй мировой войны Западная лига была реорганизована и возобновила игры с участием восьми команд: «Денвер» (фарм-клуб «Янкиз»), «Пуэбло» («Бруклин Доджерс»), «Омаха» («Сент-Луис Кардиналс»), «Де-Мойн» («Кабс»), «Су-Сити» («Нью-Йорк Джайентс») и «Линкольн» («Филадельфия Атлетикс»). Страна перестраивалась после войны, успех профессиональных команд во многом зависел от качества работы аффилированных с ними клубов.

Владельцами «Денвер Беарс» была группа бизнесменов в которую входили бывший мэр города Уилл Николсон, его брат Эдди и магнат Чарльз Бэтчер. В 1948 году команду выкупил Боб Хаусэм, построивший для неё новый стадион в центре города. Хаусэм оказался успешным функционером и бизнесменом. У него было много друзей и сторонников по всей стране, и он никогда не переставал рьяно поддерживать стремление Денвера получить команду главной лиги. После роспуска Континентальной лиги в 1961 году он продал команду Джеральду и Алану Фиппсам. Позднее он переехал в Сент-Луис, а затем в Цинциннати, где работал генеральным менеджером сначала «Кардиналс», а затем «Редс». Команды под руководством Хаусэма выиграли четыре Мировых серии.

Джеральд Фиппс очень любил бейсбол, «Денвер Беарс», «Денвер Бронкос» и штат Колорадо. На пост генерального менеджера «Медведей» он нанял Джима Берриса, бывшего генерального секретаря Американской Ассоциации. Беррис стал лидером продолжающейся кампании по привлечению в город команды Высшей лиги. При первой возможности он рассказывал о положительных качествах Колорадо, каждый год посещал встречи владельцев команд МЛБ. В то время как другие города-претенденты отличались продуманными презентациями и целыми командами по продвижению своей кандидатуры, Денвер чаще был представлен одним человеком. Обладавший чувством юмора, Беррис обычно говорил друзьям, что проводит деловые встречи денверской делегации в телефонной будке. 

Со временем в городе начали серьёзнее относится к этому процессу. В 1974 году Торговая палата Денвера отправила на встречу в Новый Орлеан четырёх человек с макетом стадиона и презентацией, рассказывающей о привлекательности города и его достопримечательностях. Кроме Берриса в неё вошли Ларри Варнелл, Рекс Дженнингс и бывший игрок «Кливленд Индианс» Дейл Митчелл.  Джим Беррис «нёс факел Денвера» на протяжении двадцати одного года.

Пункт назначения – Денвер.

В начале 1970-х годов штат Колорадо подал заявку на проведение зимних Олимпийских игр 1976 года. Международный олимпийский комитет выбрал её и игры должны были состояться в Денвере. Однако планы организаторов столкнулись с яростной оппозицией, и в итоге город отказался от соревнований. Зимние игры 1976 года состоялись в австрийском Иннсбруке.

Спортивное сообщество Колорадо было потрясено. Промоутеры не решались подавать заявки на проведение других соревнований. Владельцы отелей говорили, что для туристов город превратился в аэропорт на пути в горы. Только спустя несколько лет власти Денвера начали проявлять желание к привлечению крупных спортивных мероприятий. Активно выступал за это глава Совета по туризму города Роджер Смит. Его усилия обеспечили финансирование постройки нового выставочного центра. Рекс Дженнингс и Шелби Харпер из Торговой палаты создали Спортивный комитет агломерации Денвера. Они поддерживали переход баскетбольных «Денвер Наггетс» в НБА и в 1984 году привезли в город Матч всех звёзд лиги. В 1990 году в Денвере состоялся Финал четырёх баскетбольного турнира NCAA. Эти успехи совместно с ростом экономики вновь побудили болельщиков обратить взор на Высшую лигу бейсбола.