Кайл Глэйсер| Baseball America

Тем тёплым ветреным майским вечером Броди Ван Вагенен сидел на трибунах стадиона Санкен Даймонд, наблюдая за происходящей вокруг него ситуацией. Он должен был быть на поле вместе с партнёрами по команде Стэнфордского университета, участвовавшей в региональных соревнованиях NCAA, но травма плеча завершила его карьеру. Не имея возможности выступать и поэтому не включённый в состав команды на плей-офф, он был вынужден смотреть игры как болельщик. В начале девятого иннинга решающей встречи, в которой Стэнфорд уступал Университету штата Калифорния в Нортридже со счётом 1-4, Ван Вагенен оглядел толпу, и увиденное ему не понравилось.

Поэтому он приступил к действию. Ван Вагенен встал со своего места, схватил полотенце и забрался на крышу дагаута Стэнфорда. Он начал кричать, размахивать полотенцем, улюлюкать, в общем, делать всё от себя зависящее для того, чтобы завести болельщиков хозяев.

Даже в 22 Ван Вагенен не был одним из тех, кому нужно было предлагать что-то сделать. Он самостоятельно брал инициативу в свои руки, чтобы что-то произошло. "Если вы когда-нибудь смотрели игру Стэнфорда, вы заметите частые жидкие аплодисменты уровня соревнований по гольфу. Здесь совершенно не такая атмосфера, какую можно почувствовать на играх Университета штата Флорида", - говорит Ван Вагенен. "Публика слишком идеальная. Поэтому я подумал: "Знаете что? Это, возможно, последний раз когда кто-либо из нас принимает участие в бейсбольной игре колледжей", поэтому я решил попробовать, и оставить всего себя, и использовать все свои способности чирлидера, только чтобы вдохновить на победу остальную команду".

Его план не сработал. Стэнфорд проиграл 3-4, вылетел из плей-офф, но впечатление было оставлено. "Я никогда не забуду Броди на вершине дагаута, что само по себе было безумием", - говорит Брайан Даллимор, инфилдер Стэнфорда, игравший с Ван Вагененом в одной команде 4 года. "У него в руках полотенце, всё было похоже на баскетбольную арену или футбольный стадион. Целый боллпарк последовал его примеру, последовал за ним, все вокруг замахали полотенцами. Это было здорово, потому что за четыре года, что ты проводишь здесь, ты ни разу не видишь ничего даже близко похожего на то, что произошло. И это всё было благодаря ему".

Когда Метс в октябре прошлого года объявили о назначении 44-летнего Ван Вагенена генеральным менеджером, это решение было встречено в лучшем случае скептически. В худшем - его высмеяли. Ван Вагенен забрался на верхушку своей профессии как спортивный агент и со- руководитель бейсбольного отдела агентства Creative Artists Agency. Благодаря этому он заработал своё место в индустрии, его мнение было уважаемо. Но теперь он перемещался на другую сторону - менеджмент, к тому же брал в свои руки управление одной из наиболее заметных организаций лиги несмотря на нулевой опыт работы в фронт-офисе. Более того, клиентами его и его агентства являлись несколько игроков Метс, включая Джейкоба деГрома, Ноа Синдергаарда и Йоэниса Сеспедеса, поэтому определённый конфликт интересов был на лицо. Но очень скоро Ван Вагенен сумел перевести сторонние обсуждения от его квалификации к его действиям.

3 декабря он приобрёл Робинсона Кано и Эдвина Диаса у Маринерс в обмен на набор из пятерых игроков, ключевым из которых был выбранный в первом раунде прошлогоднего драфта аутфилдер Джарред Келеник. Двумя неделями позже он вернул в Нью-Йорк в качестве свободного агента Хериса Фамилию и подписал контракт с кэтчером Вилсоном Рамосом. Он совершил обмены 5 и 6 января, добавив к составу запасных инфилдера Джей.Ди. Дэвиса и аутфилдера Кеона Брокстона. 16 января он подписал контракт с инфилдером Джедом Лоури несмотря на тот факт, что Метс к тому моменту уже были перегружены инфилдерами. В межсезонье, где всё вокруг двигалось со скоростью улитки, Ван Вагенен сохранял динамику. Он менял, подписывал, перекраивал состав Метс до момента, когда его команду можно было бы назвать достойной претендентства на звание чемпиона дивизиона НЛ Восток.

По данным источников, на всё это он потратил 191 миллион долларов, поставив себя под удар критикующей общественности на случай провала. Но именно таков Ван Вагенен. Сидеть ровно для него не вариант. Это было понятно тогда, весенним вечером в Стэнфорде. Это понятно сейчас, когда он стал генеральным менеджером Метс. "Я больше созидатель, нежели наблюдатель", - говорит Ван Вагенен.

С того самого момента, как Ван Вагенен поступил в среднюю школу Креспи, Крэйг Шервуд знал, что он имеет дело с кем-то необычным. Сын бывшего профессионального гольфиста, Ван Вагенен обладал достаточным талантом для спортсмена. Но среди остальных его выделял не атлетизм, а некие глубокие, личностные черты характера, которые были очевидны ещё в 14-летнем возрасте. "Он не был неуверенным в себе", - утверждает Шервуд, долгое время работавший помощников в Креспи, а ныне тренирующий команду школы Борроуз Хай в Бёркбанке, Калифорния. "Наоборот, в его игре было много смелости. Он хотел, чтобы мяч попадал в него, и он хотел быть тем парнем, что проводит розыгрыши".

В связке с природной мощью, скоростью и силой руки, уверенный и агрессивный настрой Ван Вагенена помог ему стать одним из немногих игроков в истории Креспи, кто выступ за команду школы все 4 года обучения здесь. Звонок из Стэнфорда не заставил себя долго ждать.

Будучи ключевой фигурой талантливой команды, ведомой Игроком года соревнований средних школ Эй.Джей. Хинчем, теперь занимающим должность менеджера Астрос, Ван Вагенен провёл сезоны новичка и второгодника в правом аутфилде Кардинал. В эти первые два сезона он отбивал лишь со средним процентом .249, но на самом деле это была отличная проверка его возможностей. Помимо этого, он примерил на себя мантию лидера в раннем возрасте.

"Он и Эй.Джей. были лидерами", - рассказывает тренер Стэнфорда Марк Маркесс. "Они были очень похожи. Их ДНК было очень похожим. Они действительно обладали уникальными человеческими способностями и могли расположить к себе кого угодно".

Ван Вагенен прежде всего был примером для подражания. Он был уверенным и харизматичным, в нём было много бойцовского духа.

15 мая 1994 года, в финальный день второго для Ван Вагенена регулярного сезона, Стэнфорд играл против университета штата Аризона в решающем поединке за титул лучшей команды дивизиона Рас-10 South. При счёте 2-2 в седьмом иннинге на 2 аутах и загруженных базах реливер аризонцев Ноа Пири вывел первого базового Стэнфорда Дасти Аллена в аут на страйках. Вместо того, чтобы пойти в дагаут, Пири подошёл к плите "дома", что-то сказал Аллену, после чего началась потасовка.

Дэллимор находился на третьей базе, когда завязалась драка. Он начал двигаться в сторону дерущихся, когда боковым зрением поймал нечто, привлекшее его внимание. "Я повернул голову и посмотрел через плечо, и я заметил нечто, происходящее в районе позиции шорт-стопа. Это был Броди, катавшийся по полю с тремя парнями из университета Аризоны. И они вцепились друг в друга, как никто другой", - говорит Дэллимор. "Один, собственноручно, с тремя противниками, на земле... Я никогда не забуду, как Броди сражался сразу против трёх парней".

Когда Ван Вагенен начал третий год в Стэнфорде, ожидалось, что он станет незаменимой частью клуба. Игрок основы на несколько лет, уже зарекомендовавший себя как несгибаемый лидер команды. Начало того сезона у Ван Вагенена получилось лучшим в его спортивной карьере. Но затем в дело вмешалась судьба. В игре против Южной Калифорнии в начале марта Ван Вагенена застал врасплох чейджап питчера-левши (а теперь директора по скаутингу Сент-Луис Кардиналс) Рэнди Флореса. Во время взмаха битой у Ван Вагенена вылетело плечо, он вставил сустав назад и попробовал остаться в игре. В следующем выходе на биту его плечо вылетело снова. Повредение было чудовищным. Ван Вагенен перенёс разрыв капсулы и суставной губы плечевого сустава, а его бицепс оказался оторванным от кости. Ему пришлось перенести операцию, завершившую для него сезон досрочно, а последовавшая реабилитация оказалось безуспешной. Он попробовал вернуться в игру, но появился на поле всего в семи играх. Тогда стало ясно, что повреждение было настолько существенным, что продолжать карьеру было уже невозможно.

"Это случилось совершенно неожиданно", - говорит Ван Вагенен. "Мне кажется, что я давал себе слишком серьёзные нагрузки, наверное, большие, чем мой организм мог выдержать". До сего дня Ван Вагенен не может достичь полного диапазона движения в левом плече.

Его мечта играть в бейсбол профессионально умерла, и Ван Вагенен открыто признаёт, что в первое время после травмы он чувствовал себя потерянным. "Когда травма произошла, в течение нескольких месяцев я точно находился в депрессии, прежде чем я сказал себе: "Хорошо, всё происходит не случайно". Но сидеть и ничего не делать было не в его стиле. Даже когда он окончательно оставил попытку вернуться на поле, он остался в команде, помогая ей всеми возможными способами. И не важно, была ли это помощь советами молодым игрокам, помощь в безукоризненной работе раздевалки или размахивание полотенцем на верхушке дагаута в попытке раскачать на трибунах местную публику, он находил любые средства для того, чтобы оказать своей команде полезную услугу. "Иметь возможность оставаться частью команды, быть важным для команды, иметь уважение, которым он пользовался у более молодых ребят и его старых одноклубников - это многое говорит о том, каким человеком ты являешься", - говорит Маркесс. "Его конкурентоспособность сделала его хорошим игроком. А быть великим бойцом и не иметь возможности играть, знать, что твоей мечте играть в бейсбол не суждено сбыться, вот тут и проявляется твой характер по-настоящему".

Когда прошлым летом поступил звонок от главного исполнительного директора Метс Джеффа Уилпона, казалось, что всем вовлечённым в диалог сторонам хотелось просто поговорить. Ван Вагенен был счастлив на должности со-руководителя бейсбольного отдела САА. В его планах он должен был остаться агентов до самой пенсии.

"Эта возможность возникла как-то естественно", - говорит Ван Вагенен. "Летом, после того как генеральному мееджеру Метс Сэнди Альдерсону пришлось уйти, Джефф интересовался мнением об организации у многих людей в индустрии. В чём были сильные стороны, в чём слабые, что необходимо иметь новому генеральному менеджеру, и я был одним из тех, чьим мнением поинтересовались. Я поделился несколькими идеями и мыслями, и даже подкинул ему несколько имён подходящих кандидатов". Этот разговор перерос в большее количество диалогов, а затем всё развилось в нечто невероятное.

"К концу сезона он сообщил, что на самом деле он очень хочет посмотреть на кандидатов извне, и что он открыт к тому, чтобы попробовать что-то выходящие за привычные для него рамки", - говорит Ван Вагенен. "Я сказал: "Хорошо, каких кандидатов извне ты имеешь в виду?" - и в этот момент разговора у нас обоих над головами загорелась лампочка. Я сказал: "Может это я тот кандидат извне, который мог бы вам подойти". Предложение последовало, Ван Вагенен обдумал его несколько дней и согласился. Во время собеседования, он убеждал Метс стать активными в направлении обеспечения большей конкурентоспособности вместо того, чтобы следовать выжидательному подходу или начинать перестройку. При этом не то, что он сказал, а как он представил руководству свои мысли, заставило клуб сделать выбор в его пользу.

"Я думаю, его азарт по отношению к данной работе и его склонность к командной работе и сотрудничеству со всеми работниками подкупили нас", - делится впечатлениями Уилпон. "Его энергетика сочится из него постоянно, я и считаю, что как раз такого человека в руководстве клуба и других бейсбольных департаментах нам и не хватало. Да, я думаю, что быть может действительно не хватало немножечко. Немножко куража и немножко уверенности - это то, что, как я считаю, нам точно пригодится".

Стать генеральным менеджером никогда не входило в список карьерных целей Ван Вагенена. Он не планировал стать частью менеджмента и таким вот образом попасть в Высшую лигу, потому что будучи агентом он уже чувствовал себя её частью. Но случилось нечто большее. Призыв к действию, который, как считает Ван Вагенен, он не мог отклонить. То не было просто соблазнительное предложение стать генеральным менеджером. "Эта возможность неожиданно появилась передо мной, и я понял, что это был неповторимый момент в моей жизни, истории Метс, города, да и вообще уникальный момент для нашей истории, учитывая наличие платформы, при помощи которой можно попытаться оказать влияние на игру в целом. Меня переигрывали в прошлом с рабочей точки зрения. Я чувствовал, что у меня есть потенциал найти способы навести мосты между менеджментом и работниками клуба, чтобы потенциально достичь целей организации. И если у меня есть возможность это сделать, внеся в систему свежий взгляд на проблему, упустить такой шанс я не могу".

С момента, как Ван Вагенена представили в качестве нового генерального менеджера Мете прошло 4 месяца. Но на самом деле, кажется, что прошло уже больше времени из-за того следа, который Ван Вагенен успел оставить в организации. Безусловно, существуют огромные риски в ситуации, когда новый генеральный менеджер пытается резко перетасовать состав. Это аксиома даже для опытных бейсбольных управленцев, не говоря о бывших агентах, впервые получивших серьёзную должность в структурах индустрии. Но Ван Вагенен видит всё под другим углом. Лично для него цели его новой работы ничуть не отличаются от целей работы старой. Работы, в которой он обладает огромным опытом.

"Я считаю, переход на новую работу получился безболезненным в плане поставленных задач. Мой задачей как агента было найти самых талантливых игроков в мире, затем вырастить из них игроков Высшей лиги, помочь им достичь в Высшей лиге значительного успеха, который впоследствии можно было бы неплохо монетизировать. Я называю свой переход безболезненным, потому что теперь моя работа заключается в том, чтобы выявить и приобрести лучших в мире талантов, превратить их в долгосрочной перспективе в полезных игроков МЛБ. Так что я считаю, что суть моей работы осталась прежней".

Предстоящие месяцы покажут, насколько безболезненным на самом деле получился переход. Как только начнутся игры регулярки, только тогда Ван Вагенена можно будет действительно оценить в качестве генерального менеджера. Но пока его невероятный шквал активности даёт ощутить бейсбольному миру, кто Ван Вагенен такой.

Его бывшие одноклубники по Стэнфорду это знаю. Знают и его тренера. Теперь знает Нью-Йорк. Он харизматичен, элегантен и бесстрашен. А ещё он человек действия.

"Броди будет вести себя агрессивно", - говорит Дэллимор. "Он будет делать то, что он считает правильным, и его вряд ли будет интересовать мнение других людей на этот счёт. Конечно, существует мнение людей, которое для него имеет ценность, но эти люди скорее всего очень близки к нему и тому, что он делает. Но за пределами этого круга, он будет агрессивен, он будет идти вперёд, он будет бросать вам вызов и говорить: "Эй, послушай-ка, тебе что-то не нравится? Докажи, что я неправ". Он будет стоять на своём, в этом нет никаких сомнений, и это то, что вдохновляет людей вокруг него".