Вашему вниманию шестая часть перевода книги "Высшая лига бейсбола на высоте в милю: Первая четверть века Колорадо Рокиз". Продолжаем читать биографическую части книги, написанную Грегори Фулфом. Автор перевода - наш подписчик Сергей Горбунов, за что ему большое спасибо.
Биография Гарретта Аткинса.
Когда Гарретт Аткинс дебютировал за "Рокиз" в Высшей лиге бейсбола 3 августа 2003 года его перспективы выглядели безграничными. Он прошёл через систему "Колорадо" за три года и проявил себя как наследник третьего базового и любимца фанатов Винни Кастийи. Скромный Аткинс принял этот вызов и позволил своей бите говорить вместо себя. К концу своего второго полного сезона в МЛБ он стал одним из лучших хиттеров в истории бейсбола.
Гарретт Бернард Аткинс родился 12 декабря 1979 года в городе Ориндж, Калифорния. Он был старшим из двух детей Рона и Дианы Аткинс. Гарретт рос в обстановке требовательности и дисциплины. Его отец работал менеджером по маркетингу и рабочий график позволял ему проводить много времени с сыном, тренируя его. Мать, бывшая помощником директора школы, напротив, была строга и не терпела оправданий.
С детства Гарретт любил бейсбол, и его отец рано понял, что у сына есть талант отбивающего. Он постоянно напоминал сыну, что этот дар нужно беречь и развивать. Когда другие дети бездельничали или проводили время за видеоиграми, Гаррета с отцом можно было найти на бейсбольном поле, где они оттачивали его технику взмаха битой. Отец Гарретта подчёркивал, что во время этих занятий сын отбивал мяч по центру и в сторону, в точности как его любимый игрок Тони Гвинн из "Падрес".
С 1993 по 1997 год Аткинс учился в средней школе при Университете Калифорнии в Ирвайне. Эта школа была одной из лучших государственных в США и предлагала учебную программу с упором на сценические искусства. Помимо множества артистов, её окончил ряд спорстменов с мировым именем, в том числе звезда МЛБ Тим Уоллах.
В школе Аткинс играл питчером, аутфилдером и третьим базовым. В каждый из трёх сезонов в команде он становился обладателем наград и помог команде выиграть два чемпионата Калифорнии. В выпускном классе Гарретт проявил себя как один из лучших проспектов, отбивая с показателем 55,7% и установив рекорд школы по числу хоумранов (13). После выпуска в июне на драфте МЛБ "Нью-Йорк Метс" выбрали его в десятом раунде.
В то же время его приглашали к себе сильные бейсбольные программы Университета Калифорнии в Лос-Анджелесе, Университета Южной Калифорнии, Университета Калифорнии в Фуллертоне и Университета штата Оклахома, делая его выбор довольно трудным. Рассказывая о своих мотивах при принятии решения, Аткинс вспоминал: "Мои родители активно поддерживали поступление в колледж. Это было правильным для меня. Но решение было одним из самых сложных в моей жизни".
Аткинс подписал письмо о намерениях играть в бейсбол за УКЛА и изучать там социологию. Он и ещё один пятизвёздный рекрут Чейз Атли составили основу одного из самых сильных классов в истории. Они подружились, когда главный тренер университетской команды Гэри Адамс поселил их в одной комнате. Их дружба давала им энергию и мотивацию, чтобы становиться лучше. "Если он может это сделать, то и я могу", - говорил Аткинс. С двумя звёздными новичками и старшекурсниками Эриком Бирнсом и Эриком Валентом, от «Брюинс» ожидали больших свершений.
УКЛА провели неудачный сезон в 1998 году и финишировали на пятом месте в конференции Pac-10 с результатом в 24 победы и 33 поражения. Аткинс был одним из приятных впечатлений от сезона. После того, как Адамс поставил его на позицию стартового игрока третьей базы, Аткинс установил рекорд университета, проведя серию из 33 игр с хитами, и закончил год с лучшим в команде показателем отбивания 38,3% (девятый результат в истории университета). Гарретт также установил рекорды для первокурсников по числу хитов (85) и даблов (22).
"Брюинз" прибавляли в каждый из двух следующих сезонов, дважды дойдя до региональных турниров NCAA, а в 2000 году выйдя в финал. Аткинс неизменно выходил на поле в стартовом составе команды в каждой игре на протяжении трёх сезонов. Он стал первым игроком в истории университета, вошедшим в символические сборные конференции и национального чемпионата по три раза. Трёхлетнюю карьеру в УКЛА он завершил с показателем отбивания 36,9% (четвёртый результат в истории команды) и 276 хитами. Адамс характеризовал его как прирождённого хиттера: «Я тренировал в УКЛА в течение тридцати лет и этот парень наверху моего списка отбивающих. Его можно поднять с кровати ночью и он выбьет хит».
После окончания третьего курса, в июне 2000 года Аткинса выбрали в пятом раунде драфта "Колорадо Рокиз". Руководитель скаутской службы клуба Билл Шмидт просматривал Гарретта и сравнивал его с другим выпускником УКЛА, лучшим новичком Национальной лиги 1992 года, Эриком Карросом, который провёл длинную и успешную карьеру в лиге благодаря своей бите. Аткинс, как и Каррос, по мнению Шмидта, не лучшим образом действовал в защите.
Гарретт решил отказаться от последнего года обучения и подписать контракт с "Колорадо". Он был отправлен в фарм-клуб класса-А "Портленд Рокиз". Аткинс провёл 69 игр за команду в чемпионате Северо-Западной лиги, выходя на поле на первой и третьей базах, став лучшим в команде с показателем отбивания 30,3%, 7 хоум-ранами и 47 RBI. Он также был признан самым ценным игроком лиги. Несмотря на то, что с ним в команде играли Клинт Бармс, Брэд Хоупи и еще одиннадцать будущих игроков Высшей лиги бейсбола, "Рокиз" заняли последнее место в своём дивизионе с 32 победами и 44 поражениями.
Сезон 2001 года Аткинс провёл в "Сейлем Эвеланш" в Каролинской лиге. Он почти всё время играл на первой базе и с показателем 32,5% стал вторым бьющим в лиге после Виктора Мартинеса. Он выбил 5 хоумранов, 67 RBI, 43 дабла (лучший результат в лиге) и имел показатель занятия баз 42,1%. Гарретт был включён в сборные звёзд лиги в середине сезона и после его завершения, журнал Baseball America назвал его третьим проспектом в системе "Рокиз", а клуб удостоил его награды лучшему игроку года в организации.
В 2002 году его отправили в "Каролину Мадкэтс" (класс АА), где его перевели на третью базу. На этой позиции он провёл 119 из 128 игр сезона. Возможно, перевод в другой угол квадрата повлиял на его эффективность. По итогам года он отбивал с показателем 27,1% с 12 хоумранами и 67 RBI. Во время продвижения Аткинса по системе "Рокиз" его часто сравнивали с Шоном Кейси, и он представлялся игроком, который в перспективе станет бьющим, способным делать по 15 хоумранов за сезон.
Аткинс начал сезон 2003 года в "Колорадо Скай Сокс", фарм-клубе Лиги Тихоокеанского побережья класса ААА. Он продолжал солидно играть на бите и дважды за сезон вызывался в Денвер. В составе "Скай Сокс" он отбивал с процентом 31,9%, выбив 13 хоумранов и сделав 67 RBI.
Дебют Аткинса в Высшей лиге бейсбола состоялся в воскресенье 3 августа 2003 года на стадионе "PNC Парк" в Питтсбурге. Он вышел в стартовом составе на третьей базе и был седьмым в линейке бьющих, и ему не потребовалось много времени, чтобы совершить первый хит в лиге. "Рокиз" вели со счётом 4:0 вверху первого иннинга, когда Гарретт выбил дабл в левую часть поля и позволил Рене Рейесу набрать пятый ран. В седьмом иннинге он выбил ещё один граундбол на шортстопа "Пайретс", после чего Престон Уилсон набрал пятнадцатую и последнюю пробежку в матче. Аткинс закончил игру с результатом 1 из 6 и двумя RBI.
Он тяжело адаптировался к подачам питчеров Высшей лиги и был возвращён в "Скай Сокс". В сентябре, после расширения составов, Гарретт вернулся в "Рокиз", но было видно, что он не полностью готов играть на высшем уровне. Во время двух коротких выступлений за клуб Аткинс отбивал с показателем 15,9%, отметившись двумя даблами и четырьмя RBI. После окончания сезона он получил приглашение в сборную США, которая играла в Осенней лиге Аризоны во время подготовки к квалификационному турниру Олимпийских игр 2004 года.
На сезон 2004 года он вернулся в "Скай Сокс". В июле из-за болезни Гарретт пропустил 15 игр, но, несмотря на это, возглавил список бьющих лиги спроцентом на бите 36,6%, 15 хоумранами и 94 RBI. Аткинс стал лучшим в команде с 43 даблами и в течение 23 игр подряд не уходил с поля без хита. Его включили в сборную Всех звёзд лиги. Он окончательно стал рассматриваться как отличный игрок атаки.
Его снова вернули "Рокиз" в сентябре после расширения составов. 11 сентября в домашней игре против "Падрес" он выбил свой первый хоумран в МЛБ, выйдя в качестве пинч-хиттера вместо Кастийи в верху седьмого иннинга. Удар принёс команде два рана, оформив разгром "Сан-Диего" со счётом 13:2. В пятнадцати сентябрьских матчах Гарретт отбивал с процентом 35,7%, выбив два дабла и хоумран и набрав восемь RBI. Его выступление дало болельщикам команды надежду на будущее.
После завершения сезона 2004 года Винни Кастийа подписал контракт с "Вашингтоном", освободив для Аткинса третью базу, но за два дня до начала чемпионата тот получил растяжение подколенного сухожилия и был внесён в список травмированных. Пропустив 18 игр, Гарретт вернулся и провёл выдающийся сезон. В 138 играх он отбивал с показателем 28,7%, отметившись 13 хоумранами и 89 RBI (лучший результат в команде). Он на 26 RBI опередил остальных новичков Национальной лиги. Тем более удивительными и разочаровывающими стали итоги голосования, определявшего новичка года. Аткинс занял четвёртое место после Райана Ховарда, Вилли Тавераса и Джеффа Франкура.
Во втором своём полном сезоне Гарретт стал центром мощного нападения "Рокиз". Он провёл 157 игр, отбивая с показателем 32,9%, и показал лучшие в своей карьере результаты в 29 хоумранов, 117 ранов и 120 RBI. Вместе с Альбертом Пухольсом, Мигелем Кабрерой и партнёром по команде Мэттом Холлидеем, он стал одним из четырёх игроков, атаковавших с процентом не менее 32,0%, выбивших не менее 20 хоумранов, набравших 100 ранов и 100 RBI. По ходу сезона многие задавались вопросом, что ждёт Аткинса в будущем. Менеджер клуба Клинт Хёрдл говорил: "Я бы не стал ограничивать возможности этого парня чем бы то ни было".
Стабильность Аткинса также заслуживает внимания. Его показатель отбивания превысил 30,0% в третьей игре сезона и не опускался ниже этой отметки до конца чемпионата. Несмотря на сильный сезон, третий базовый «Рокиз» не попал в число участников Матча звёзд и не получил никаких индивидуальных призов. В споре за приз MVP Национальной лиги Гарретт занял пятнадцатое место. В конце концов, сезон 2006 года стал для него не только прорывом, но и пиком карьеры.
В 2007 году Гарретт провёл еще один хороший сезон, а "Колорадо" стали обладателями уайлд-карда. Первые два месяца Аткинс провёл слабо, но затем нашёл свой удар и завершил год с показателем отбивания 30,1%, 25 хоумранами и 111 RBI в 157 встречах. Во время последних 15 игр сезона, в которых "Рокиз" одержали 14 побед, Гарретт отбивал с показателем 41,4%. К несчастью, в плей-офф в его игре наступил резкий спад.
Дивизионная серия Национальной лиги 2007 года между "Рокиз" и "Филлис" подарила болельщикам интригующую сюжетную линию: Аткинс и его "Колорадо" против Атли и "Филадельфии". Борьбы не получилось и "Рокиз" одержали победу в трёх матчах. Аткинс отбил 3 из 13 с тремя ранами и RBI. Атли реализовал 2 выхода на биту из 11.
Не самая удачная игра Гарретта на бите продолжилась в Чемпионской серии против "Аризоны". "Рокиз" выиграли её в четырёх матчах и вышли в Мировую серию, но Аткинс отбивал с показателем всего 14,3% (2 из 14). С учётом концовки регулярного чемпионата, "Колорадо" одержали победы в 21 матче из 22.
В играх Мировой серии "Ред Сокс" прошлись по "Колорадо" катком, одержав победу в четырёх играх. Аткинс в этих матчах реализовал два выхода на биту из тринадцати. В первой игре он выбил дабл и набрал единственный ран своей команды, а в четвёртой выбил хоумран против Хидеки Окадзимы. Аткинс был не единственным игроком "Рокиз", испытывавшим проблемы в этой серии. Слабо сыграла почти вся команда. Питчеры "Ред Сокс" позволили соперникам набрать только десять ранов, а общий процент на бите "Колорадо" в серии составил 21,8 %.
Эффективность Гарретта в атаке продолжила снижаться и в 2008 году. В 155 играх он отбивал с показателем 28,6%, сделав 32 дабла, 21 хоумран и 99 RBI – приемлемые цифры для хиттера середины линейки. Тем не менее, резкое падение показателя OPS в последних двух сезонах сигнализировало о снижении уровня игры на бите. В 2006 году показатель составлял .956 (лучший в карьере), в 2007 году он упал до .853, а еще через год до .780.
После окончания сезона вопрос о сумме контракта между "Рокиз" и Аткинсом решался в арбитраже. Его агент Джефф Бланк, вдохновлённый соглашением между "Миннесотой Твинс" и Джастином Морно, запросил для своего клиента зарплату в размере 7,95 млн. долларов за сезон. Клуб был готов предложить 6,65 млн. В итоге стороны избежали слушаний, договорившись о контракте на 2009 год на сумму 7,05 млн. долларов.
Сезон сложился для него трудно. Аткинс начал год с серии из двенадцати безрезультатных выходов на биту, которая прервалась хоумраном в игре с "Филадельфией". С 13 мая по 10 июня его показатель отбивания находился ниже "линии Мендосы", а год он завершил с реализацией 22,6%, 12 даблами, 9 хоумранами и 48 RBI. Прогрессировавший по ходу сезона Иэн Стюарт, выбивший 25 хоумранов, проводил всё больше игрового времени на третьей базе.
Несмотря на разочаровывающую статистику Аткинса, "Рокиз" второй раз за три года вышли в плей-офф. В Дивизионной серии соперником команды снова стала «Филадельфия» с Чейзом Атли в составе. Гарретт реализовал три выхода на биту из тринадцати, набрав два RBI в третьей игре. "Филлис" одержали победу в четырёх матчах, взяв реванш за поражение в 2007 году. Атли в этой серии отбивал с показателем 42,6%, отметившись хоумраном в третьей игре.
12 декабря 2009 года Аткинсу исполнилось 30 лет. В этот же день "Рокиз" объявили, что защищать его контракт на следующий сезон. Хотя получить такое сообщение в день рождения всегда неприятно, это не было неожиданностью. За последний год он превратился в переоценённого и слабо играющего ветерана. Гарретт был единственным игроком клуба, доступным для арбитража, который не получил предложение контракта.
Спустя десять дней Аткинс подписал однолетний контракт с "Ориолс" на 4 млн. долларов. В клубе рассчитывали, что он закроет позицию игрока первой базы и сможет набрать форму, позволявшую ему выбивать 20 хоумранов и 100 RBI за сезон. Однако в Балтиморе у Гарретта не получилось. После неудачных пяти стартовых матчей он отбивал с показателем всего 19,2%. Когда 26 июня клуб выставил его на драфт отказов, в активе у Аткинса был один хоумран и девять RBI. Президент клуба по бейсбольным операциям Энди Макфейл подвёл итог: "Мы поставили на то, что он сможет оживить свою биту и этого не произошло". 6 июля он был отчислен из клуба после того, как отказался выступать в низших лигах.
Тренер "Ориолс" Хуан Самуэль похвалил Аткинса за профессионализм, продемонстрированный в трудной ситуации. "Он отличный парень", - сказал Самуэль, - "Он оставался профессионалом всё время и понимал почему не играет. Не создавал никаких проблем в команде. Он просто опытный профессионал".
Не готовый к завершению карьеры, Аткинс подписал контракт "низшей лиги" с "Питтсбург Пайрэтс" 5 января 2011 года. Уже 31-летний ветеран конкурировал с Энди Марте, Стивом Пирсом и Джошем Филдсом за место запасного инфилдера. "Пайрэтс" отчислили его 21 марта 2011 года после того, как в семнадцати играх Грейпфрутовой лиги он отбивал с показателем 12,9%. После этого Аткинс объявил о завершении игровой карьеры и начал новую главу своей жизни.
За свою восьмилетнюю карьеру в МЛБ Аткинс выбил 169 даблов, 99 хоумранов и сделал 488 RBI. Его карьерный показатель отбивания составил 28,5%. С 2005 по 2008 год Гарретт выбивал с эффективностью 30,1%, делая в среднем 105 RBI и 22 хоумрана за сезон. В последние два сезона в карьере он отбивал всего 22,3% с 10 хоумранами и 57 RBI. В то время, как его карьерные показатели отбивания (32,7%) и OPS (.896) были выше среднего в играх, проведённых на "Курс Филд", в выездных играх Аткинс выбил больше хоумранов, чем на своём стадионе (50 против 48).
В 2017 году Гарретт вместе с женой и сыном жил в Касл-Пайнс, пригородном оазисе в двадцати милях к юго-востоку от Денвера, проводя много времени за чтением, просмотром телевизора, катанием на лыжах и игрой в гольф. Себя он называл "Худшим чемпионом гольф-клуба в США".
