Хьюстон Астрос в понедельник заявили о продлении контракта с Джеффом Лунау на 5 лет. Вдобавок, Лунау, долгое время работавший в клубе на должности генерального менеджера, получил повышение до президента по бейсбольным операциям.
Точные детали предыдущего контракта Лунау с Астрос неизвестны, поэтому когда конкретно должен был истечь трудовой договор со специалистом, сказать трудно. Новое соглашение вступает в силу со следующего сезона и рассчитано оно до конца сезона 2023 года. Финансовые данные контракта, разумеется, также не были разглашены, впрочем недавние контракты Брайана Кэшмана с Янкиз и Тео Эпштейна с Кабс позволяют предположить, что заработная плата Лунау может быть в пределах 5-10 миллионов долларов в год.
Лунау - вполне себе судьбоносная фигура для бейсбольного клуба Хьюстон Астрос. В начале своей работы в этой организации Джеффа очень часто критиковали за его пристрастие к использованию статистических данных и новомодной аналитики, причём Лунау в этом смысле порой опережал вообще всех коллег в лиге. Жёсткой обструкции подвергались и сами Астрос за свой упор на статистику в построении клуба в ущерб традиционной скаутской работе, за агрессивное внедрение в свою игру в защите оборонительных тактических построений, за более экспериментальную модель развития игроков и прочие новаторства. Сегодня задавать вопросы об эффективности стратегии Лунау мысль никому не придёт в голову, ведь "звездочёты" в итоге своего добились, не только выстроив великолепную команду уровня Высшей лиги, но и одержав победу в прошлогодней Мировой серии.
Понятное дело, что сначала Лунау пришлось жёстко перестраивать клуб сверху до низу, пожертвовав несколькими сезонами, однако это дало возможность Хьюстону трижды подряд выбирать первыми на драфте новичков. Случались на этом этапе успехи и неудачи. В частности, в 2012 году Астрос задрафтовали шорт-стопа Карлоса Коррею, ныне одного из ключевых игроков основного состава. Годом позже Хьюстон выбрал не подписавшего контракт с Питтсбургом Марка Аппела, впоследствии обменянного в Филадельфию и приостановившего карьеру нынешней весной. В 2014-м Хьюстон влип в неприятную историю с Брэйди Эйкином, из-за которой клуб не только не подписал договора с самим Эйкеном, но и лишил обещанного контракта выбранного в том году в пятом раунде Джейкоба Никса. Правда это падение лицом в грязь дало возможность год спустя задрафтовать Алекса Брегмана.
Хьюстон вообще от многих команд отличается целой россыпью действительно классных молодых, а главное доморощенных звёзд. Помимо Корреи и Брегмана можно вспомнить Джорджа Спрингера, Хосе Алтуве, Лэнса МакКаллерса и Далласа Кайкила. Лунау и его помощники успешно работали и на рынке обменов, что помогло усилить команду такими игроками, как, к примеру, Джастин Верландер, Геррит Коул и Брэд Пикок. Кроме того, Астрос, очевидно, удачно добавили через рынок свободных агентов или уэйвер Коллина МакХью, Чарли Мортона и Уила Харриса.
В реалиях современного бейсбола очень трудно предположить, как долго Хьюстону удастся сохранить костяк команды. Тем не менее в индустрии есть убеждение, что Лунау с его организаторскими способностями способен эффективно возместить любые возможные потери за счёт подрастающей в фарме молодёжи, обменов и работы на рынке свободных агентов.