На днях как-то совершенно неожиданно мы с вами в очередной раз вступили в сентябрь, что с точки зрения бейсбольного сезона можно назвать торжественным выходом на заключительный круг марафонской дистанции. До окончания регулярки остаётся ровно 4 недели, и за это время нам предстоит узнать имена всех десяти участников плей-офф и одновременно претендентов на Мировую Серию в этом году. А раз так, то и нам настала пора возобновить краткий турнирный анализ под названием "В погоне за красным октябрём", где мы не только рассматриваем текущее положение клубов в таблице, но и их расписание на ближайшую неделю.
Если смотреть на состояние дел в дивизионах, то единственное место, где вообще ничего не ясно и где вся борьба, весьма острая замечу, обязательно будет впереди – дивизион Восток Американской лиги. Здесь в таблице плотность настолько велика и столько команд играют в этом году удачно, что даже идущие четвёртыми Нью-Йорк Янкиз имеют возможность не только попасть в плей-офф, но и при сверхуспешном стечении обстоятельств даже стать в своём дивизионе победителями. В конце концов, отставание в 6,5 игр за 27 игр до конца ещё как отыгрывается.
В АЛ Центр Кливленд сохраняет преимущество перед Детройтом в 5,5 игр. Преимущество солидное, но комфортным его назвать язык не повернётся. Индианс и бросившимся в погоню за ними Тайгерс предстоит провести до конца регулярки две серии, в которых, возможно, и определится сильнейшая команда этой пятёрки.
На Западе Национальной лиги Доджерс опережают Сан-Франциско всего на три игры и, казалось бы, "гиганты" и "ловкачи" на финише устроят забег нос к носу в лучших традициях спринтерских дистанций. Но если копнуть глубже, в конкурентоспособность "черно-оранжевых" верить становиться с каждым днём всё сложнее. С начала второй половины сезона Лос-Анджелес выиграл 25 игр из 45, а их основной конкурент из 46 встреч лишь 16. Обе команды не без проблем, но даже невооружённым глазом видно, что если Доджерс в последние полтора месяца карабкаются вверх, то Джайантс, сами того не желая, сползают вниз.
В остальных дивизионах всё предельно ясно или почти ясно. Измениться что-то может только в случае непредвиденной катастрофы, которые время от времени случаются, но ощущения подсказывают, что сюрпризов в этот раз не будет. Чикаго Кабс имеют настолько огромный отрыв от всех в НЛ Центр, что "мишки" могут спокойно готовить себя к боям в плей-офф, где сражения точно будут на порядок сложнее. Вашингтон (НЛ Восток) и Техас (АЛ Запад) со своими отрывами в 8,5 и 9,5 игр от ближайшего конкурента могут чувствовать себя спокойно, правда с оговоркой, гласящей о нежелательности раннего умиротворения. Во-первых, чтобы вдруг не произошёл упомянутый выше сюрприз со знаком минус, ну а во-вторых, чтобы перед плей-офф оставаться в тонусе.
Теперь остановимся на уайлд-карде с обеих сторон. Обратите внимание, что, как обычно, жёлтой полосой мы отделяем от остальных основных претендентов на попадание в плей-офф, красной – переферийные команды (если они есть), у которых есть шанс включиться в борьбу за место под солнцем в случае какой-нибудь затяжной выигрышной серии. Остальные клубы мы не считаем претендентами в какой-либо мере, даже если в теории они ещё турнирной мотивации не потеряли.
Главное, что стоит отметить для команд Национальной лиги, так это очевидная нестабильность выступлений всех пяти клубов, сражающихся за два место в уайлд-кард раунде. Лучшая команда первой половины сезона Сан-Франциско удивительно проваливается после Матча Звёзд; Сент-Луис регулярно весь сезон теряет из-за травм то одного ведущего игрока, то другого; Нью-Йорк Метс расплачивается за прошлогодний главный финал сезона, а Питтсбург – за бездействие, слабохарактерность и в чём-то глупость собственного менеджмента, активно демонстрируемые ещё с последнего межсезонья; ну и Майами, третий год подряд играющие сентябрь без травмированного Джанкарло Стэнтона, а со Стэнтоном и без оного Марлинс – истории, как не крути, совсем разные.
Да, Джайантс всё ещё удерживают преимущество собственного поля в уайлд-кард раунде плей-офф, но расстояние от Сент-Луиса оставляет всего 1,5 игры, а от Метс – 2,5 игры. Да, Джайантс зарекомендовали себя как крепкий кубковый боец, но в розыгрыш "кубка" ещё нужно попасть. Пока калифорнийцы держатся, но чувствуется, что делают это они из последних сил.
Кардиналс уже длительное время занимают заветную вторую строку, а вот следующие за ними Метс, Пайретс и Марлинс регулярно меняются местами в зависимости от успешности на поле. "Горожане", на которых, к слову, некоторые эмоциональные болельщики недели так три назад махнули рукой, сумел порадовать приунывших фанов 11 победами в 15 последних матчах, тем самым сократив отставание от Кардс до одной игры. Несмотря на все проблемы со здоровьем талантливой молодёжи, Метс продолжают сражаться, что не может не радовать.
В это же время Питтсбург, которому экстренно по ходу сезона пришлось перестраивать полностью ВСЮ ротацию и добрую половину буллпена, болтает из стороны в сторону, словно лодку во время мощного шторма. И совершенно не важно, против кого играют "пираты", серии удивительных побед и ошеломляющих поражений против абсолютно любых соперников следуют друг за другом всю вторую половину сезона. Посудите сами: 1-5 в серии с Милоуки и Атлантой, далее 9-3 против Сан-Диего, Цинциннати, Доджерс и Джайентс (причём привезти 5 побед из 6 с выезда Лос-Анджелес – Сан-Франциско дорого стоит), следом 1-5 против Майами и Хьюстона, 4 победы к ряду в Милоуки (чего Пайретс добиваются впервые не только на Миллер Парк, а вообще) и тут же серия из 6 поражений от Кабс и тех же Брюэрс.
Майами, как уже было сказано выше, со Стэнтоном и без – две разные команды. Больше того, на момент получения слаггером последнего серьёзного повреждения процент побед у "рыб" без "Бигфута" был равен что-то вроде 41%, что, естественно, не вселяло в сердца болельщиков южан оптимизма. Выезжать на имеющихся в наличие ресурсах Майами мог долго, но не всегда, о чём и говорят 10 поражений в последних 13 встречах. Списывать со счетов никто никого не собирается, тем более что 4 игры от второго уайлд-карда не расстояние при наличии месяца регулярного сезона в запасе.
В Американской лиге сумятицу в турнирную борьбу вносит непонятная ситуация в восточном дивизионе, где борьба за всё подряд намечается ожесточённая. Не исключено, что в этом году из этой пятёрки в плей-офф попадёт сразу три команды, хотя с этим точно не согласятся ни Детройт, ни Хьюстон, ни Канзас-Сити, ни даже традиционно постепенно отваливающийся под конец первенства Сиэтл.
Бостон, стремящийся достать Торонто, сохраняет преимущество своего поля в стартовом раунде, опережая Балтимор и Детройт на две игры. Остальные четыре команды (Хьюстон, Янкиз, Канзас-Сити и Сиэтл) регулярно то приближаются к зоне плей-офф вплотную, то отдаляются от неё. Отдельно стоит отметить Канзас-Сити Роялс, сумевших в августе превратить разницу побед и поражений из минус 7 в плюс 7. Правда, на прошлой неделе Янкиз и Тайгерс поступь действующих чемпионов притормозили, и всё же взлёт "королевского" клуба в момент, когда вера в него иссякла насовсем, достоин огромного уважения.
Такого же, как и работа генерального менеджера Нью-Йорк Яниз Брайна Кэшмана, произведшего стремительную перепаковку основной команды в дедлайн. На смену ветеранам пришла молодая и очень талантливая поросль, голодная до побед, наконец-то получившая возможность проявить себя. И хотя от "бомбистов" в этом году никто ничего не ждёт, Гари Санчес (ну не мог его не отметить) и компания (где так же много достойных имён) продолжают делать всё, чтобы не выпадать из картины плей-офф. Что-то говорит, что в этом году сентябрьские серии между Бостоном и Янкиз будут по-особенному интересными.
Последние месяцы сезонов в последние годы Маринерс проводят довольно ровно. Не исключением становится и текущей сезон. Однако очевидно, что в такой плотной борьбе, где каждый стремится выхватить счастливый билетик в постсезонье, не достаточно играть средне, необходимо прибавлять. Дела же у Сиэтла в настоящий момент складываются с точностью да наоборот. В последних 12 играх "моряки" одержали победу лишь дважды. Их конкурент по дивизиону Хьюстон, напротив, в последних 15 матчах выиграл 11 раз, сумев приблизиться ко второму уайлд-карду на расстояния в 2 игры.
Кто с кем: Американская лига
Торонто: Нью-Йорк Янкиз (3 игры, выезд), Бостон Ред Сокс (3 игры, дома)
Бостон: Сан-Диего Падрес (3 игры, выезд), Торонто Блю Джейс (3 игры, дома)
Балтимор: Тампа-Бэй Рэйс (3 игры, выезд), Детройт Тайгерс (3 игры, выезд)
Н-Й Янкиз: Торонто Блю Джейс (3 игры, дома), Тампа-Бэй Рэйс (4 игры, дома)
Детройт: Чикаго Уайт Сокс (3 игры, выезд), Балтимор Ориолс (3 игры, дома)
Хьюстон: Кливленд Индианс (4 игры, выезд), Чикаго Кабс (3 игры, дома)
Сиэтл: Техас Рейнджерс (4 игры, дома), Окленд Атлетикс (3 игры, выезд)
Канзас-Сити: Миннесота Твинс (3 игры, выезд), Чикаго Уайт Сокс (3 игры выезд)
На этой неделе Торонто Блю Джейс проверит на прочность собственное лидерство в дивизионе АЛ Восток в баталиях против непосредственных конкурентов – Нью-Йорк Янкиз и Бостон Ред Сокс, причём подряд. Канадцы уверенно выступают и на выезде (37-31), и особенно дома (40-28), поэтому будет интересно понаблюдать за успехами "синих соек", тем более что над "янки" у них в сезонной серии преимущество огромное (9-3, разница ранов 58-32). С Бостоном у Торонто, и это занятно, приблизительное равенство по победам (7-6) при полном равенстве набранных ранов (62-62).
Конец недели порадует фанатов суперским противостоянием Балтимора и Детройта, на данный момент делящим вторую строчку в уайлд-кардовой гонке. "Тигры" сейчас однозначно на ходу (10-3 в последних 13 играх), однако "иволги" дома играют настолько здорово (45-25), что фаворита в этой паре однозначно выделить нельзя.
Самая тяжёлая серия игр на этой неделе однозначно досталась Хьюстону. "Звёздочётам", имеющим отрицательное соотношение побед и поражений на выезде (33-35), предстоит непростая дуэль против Кливленда, а затем ещё более сложные три игры дома против сильнейшей команды лиги – Чикаго Кабс.
Кто с кем: Национальная лига
Л-А Доджерс: Аризона Даймондбэкс (3 игры, дома), Майами Марлинс (3 игры, выезд)
Сан-Франциско: Колорадо Рокиз (3 игры, выезд), Аризона Даймондбэкс (3 игры, выезд)
Сент-Луис: Питтсбург Пайретс (3 игры, выезд), Милуоки Брюэрс (4 игры, дома)
Питтсбург: Сент-Луис Кардиналс (3 игры, дома), Цинциннати Редс (4 игры, дома)
Н-Й Метс: Цинциннати Редс (3 игры, выезд), Атланта Брэйвз (3 игры, выезд)
Майами: Филадельфия Филлис (3 игры, дома), Лос-Анджелес Доджерс (3 игры, выезд)
В Национальной лиге, по сути, ключевых для турнирного положения серий ровно две. Уже сегодня на PNC Park стартует трёхматчевое противостояние между Питтсбург Пайретс и Сент-Луис Кардиналс, и серию эту можно вполне считать, пользуясь футбольной терминологией, "матчем за шесть очков". Сухая победа Кардс рискует окончательно отцепить Пайретс от борьбы за плей-офф, победа хозяев же сократит их отрыв от гостей, а сухая виктория "чёрно-золотых" приблизит клубы на минимальное расстояние. Сухая победа одной из сторон есть вариант очень возможный, поскольку клубы в Питтсбурге успели обменяться победами "под ноль".
К слову, для "пиратов" сегодня начинается сверхважный отрезок из 15 игр за 14 дней, который, по сути, во многом определит, будет ли клуб дальше бороться за выход в постсизон. Помимо Сент-Луиса, Питтсбург сыграет 8 игр против Редс и 4 против Филлис, поэтому если не сейчас выбираться из трясины (напомню, что Пайретс имеют действующую серию из 6 поражений подряд), то когда?
Не менее интересная серия в конце недели пройдёт в Лос-Анджелесе между Доджерс и Марлинс. Как и в случае с Питтсбургом, Майами необходимо не откладывать в долгий ящик дело спасения самих себя утопающих. На Марлинс Парк в апреле месяце "рыбы" умудрились всухую вымести "ловкачей", однако Доджерс, уверенно выступающие дома (42-27) намерены взять реванш. К тому же, калифорнийцы ожидают в пятницу возвращения великолепного Клейтона Кершоу, который должен составить компанию в этой серии Ричу Хиллу и Кенте Маеде.
У Метс вроде бы ожидается не сложный выезд по маршруту Цинциннати-Атланта, но, на мой взгляд, терять концентрацию "горожанам" не стоит. Редс, которым терять особо не чего, всегда опасны, а сезонная серия против аутсайдеров Брэйвз для Метс складывается сложно. С "гигантами" примерно та же история. Именно примерно, ведь поездку в холодный денверский ад для питчеров невозможно считать большой удачей, тем более что Рокиз в этом году ну отнюдь не мальчики для битья, да и сезонное противостояние клубов проходит на равных. С Аризоной, одной из худших команд по игре на своей арене (25-43), Джайантс должно быть попроще.
Ну и напоследок, посмотрим на графическое изображение шансов клубом МЛБ на плей-офф этого года, представленное на официальном сайте лиги известным интернет-ресурсом Baseball Prospectus